Sind wir bereit für ein längeres Leben?
Dr Damien Ng
Senior Research Analyst bei der Bank Julius Baer in Zürich
Was geschieht, wenn grosse Teile der Bevölkerung ihre Achtziger mit der Energie und Neugier erreichen, wie sie früher für das mittlere Lebensalter typisch waren? Die Antwort könnte verlangen, dass wir die gesellschaftliche Infrastruktur des modernen Lebens neugestalten.
Das Langlebigkeits-Paradox
Vor einigen Wochen habe ich erneut The Longevity Economy von Joseph Coughlin gelesen. Seit Jahrzehnten dreht sich die Diskussion über das Altern um eine zentrale Herausforderung: Wie können Menschen länger gesund bleiben und länger leben? Fortschritte in Medizin, Prävention und Gesundheitsversorgung dienen diesem Ziel seit Langem. Was mich jedoch besonders beschäftigt hat, ist die Tatsache, wie wenig Aufmerksamkeit wir den Konsequenzen schenken, wenn wir dieses Ziel tatsächlich erreichen.
Diese Frage offenbart eine wachsende Diskrepanz zwischen der menschlichen Langlebigkeit und den sozialen sowie wirtschaftlichen Rahmenbedingungen, die das moderne Leben prägen. Zum ersten Mal in der Geschichte der Menschheit wird eine verlängerte Gesundheitsspanne zunehmend zur Realität, getragen von Fortschritten in Medizin, Hygiene, Ernährung und Gesundheitswesen.
Gleichzeitig funktioniert unsere Gesellschaft noch immer nach Annahmen, die aus einer früheren Epoche stammen. Bildung konzentriert sich weiterhin vor allem auf die Jugendjahre, Karrieren verlaufen häufig linear, und der Ruhestand markiert nach wie vor einen grundlegenden Lebensabschnitt. Die Lebenserwartung steigt rasch, doch viele Institutionen und Strukturen unseres modernen Lebens haben sich bislang nicht entsprechend angepasst.
“Was geschieht, wenn grosse Teile der Bevölkerung ihre Achtziger mit der Energie und Neugier erreichen, die frühere Generationen mit dem mittleren Lebensalter verbanden?"
Meine These lautet: Die entscheidende Herausforderung des Zeitalters der Langlebigkeit liegt in der Fähigkeit unserer Gesellschaft, sich an längere Lebensspannen anzupassen. Die nächste Phase des gesunden Alterns wird möglicherweise ebenso stark von sozialer Innovation wie von wissenschaftlichen Durchbrüchen abhängen.
In mehreren entwickelten Volkswirtschaften haben heute geborene Kinder eine realistische Chance, 100 Jahre alt zu werden. Die Zahl der Menschen im Alter von 100 Jahren und darüber dürfte sich in den kommenden Jahrzehnten verachtfachen und diese Altersgruppe deutlich stärker in den gesellschaftlichen Mainstream rücken.
Ein demografischer Wandel, der sich vor aller Augen vollzieht
Langlebigkeit wird häufig als persönlicher Wunsch betrachtet. Tatsächlich entwickelt sie sich jedoch zu einer der folgenreichsten demografischen Veränderungen des 21. Jahrhunderts.
Die globale Altersstruktur kehrt sich um: 1960-2070
Die Zahlen erzählen eine klare Geschichte. Während die weltweite Zahl der Menschen unter 14 Jahren langfristig zurückgeht, wird sich die Zahl der Menschen im Alter von 65 Jahren und älter mehr als verdoppeln: von rund 760 Millionen im Jahr 2021 auf etwa 1,6 Milliarden im Jahr 2050. Bis dahin wird jede sechste Person weltweit älter als 65 Jahre sein. Gleichzeitig verändern steigende Lebenserwartungen Gesellschaften sowohl in entwickelten Volkswirtschaften als auch in Schwellenländern.
Demografische Veränderungen beeinflussen Arbeitsmärkte, Konsummuster, politische Prioritäten und die soziale Infrastruktur.
Die Diskussion reicht daher weit über Gesundheit und Medizin hinaus. Die zentrale Frage lautet nicht mehr nur, wie Menschen altern, sondern wie sich Volkswirtschaften, Arbeitswelten, öffentliche Institutionen und Gemeinschaften anpassen, wenn Langlebigkeit zu einem dauerhaften Merkmal des modernen Lebens wird.
Wie sieht Erfolg aus?
Ein grosser Teil der öffentlichen Debatte über das Altern folgt einem vertrauten Muster. Zu Recht stehen steigende Gesundheitskosten, Rentenverpflichtungen, schrumpfende Erwerbsbevölkerungen und die zunehmende fiskalische Belastung alternder Gesellschaften im Fokus. Aus dieser Perspektive erscheint Langlebigkeit in erster Linie als Herausforderung für Regierungen, Arbeitgeber und Gesundheitssysteme. Altern wird damit zu einem Problem, das bewältigt werden muss.
Eine andere Perspektive eröffnet sich, wenn wir Langlebigkeit als Quelle der Wertschöpfung und nicht als Kostenfaktor betrachten. Joseph Coughlin bezeichnet dies als die Longevity Economy: eine Welt, in der längere Leben wirtschaftliche Dynamik fördern und Menschen über längere Zeiträume hinweg einen Beitrag leisten können. Die Bevölkerung über 50 Jahre zählt bereits heute zu den bedeutendsten Treibern wirtschaftlicher Aktivität in vielen grossen Volkswirtschaften.
Die 12-Billionen-Dollar-Longevity-Economy (2024)
Allein in den Vereinigten Staaten generieren Menschen ab 50 Jahren mehr als 12 Billionen US-Dollar an jährlicher Wirtschaftsleistung. Würde diese Wirtschaftsleistung als eigenständige Volkswirtschaft betrachtet, entspräche sie der drittgrössten Volkswirtschaft der Welt. Damit stellt sich eine andere Frage: Welchen Wert hat ein zusätzliches Jahrzehnt in guter Gesundheit?
Ein zusätzliches Jahrzehnt bei guter Gesundheit ermöglicht es Menschen, gesellschaftliche Beziehungen zu vertiefen und ihre Fähigkeiten sowie Erfahrungen länger einzubringen.
Aus dieser Perspektive schafft Langlebigkeit weit mehr als zusätzliche Lebensjahre. Sie erweitert menschliche Handlungsmöglichkeiten. Industrielle Gesellschaften wurden durch die Anhäufung von physischem und finanziellem Kapital aufgebaut. Längere und gesündere Leben erhöhen den Wert des Wissens, der Erfahrung und des Urteilsvermögens, das Menschen im Laufe ihres Lebens erwerben.
Vielleicht ist die wertvollste Ressource des Zeitalters der Langlebigkeit weder künstliche Intelligenz noch Biotechnologie, sondern die wachsende Zahl gesunder Menschen, die sowohl die Zeit als auch die Fähigkeit besitzen, weiterhin einen Beitrag zu leisten.
Die Herausforderung besteht nun darin, dieses Potenzial bestmöglich zu nutzen. Das beginnt mit einem neuen Verständnis vom Lebensverlauf selbst.
Zusätzliche Lebensphasen
Während eines grossen Teils des 20. Jahrhunderts folgte das Leben einer relativ klaren Abfolge: Ausbildung in jungen Jahren, Erwerbstätigkeit im Erwachsenenalter und Ruhestand im späteren Leben. Dieses Modell war sinnvoll in einer Zeit, in der die Lebenserwartung deutlich niedriger war und die Zeit zwischen Erwerbsende und Lebensende vergleichsweise kurz ausfiel.
Längere Lebensspannen eröffnen dagegen neue Möglichkeiten, sich mehrfach neu zu erfinden und auf unterschiedliche Weise zur Gesellschaft beizutragen.
Das traditionelle Konzept eines „Drei-Phasen-Lebens“ aus Bildung, Arbeit und Ruhestand entwickelt sich zunehmend zu einem mehrphasigen Leben, das durch kontinuierliches Lernen und wiederholte berufliche Übergänge geprägt ist. Dies wirft eine provokante Frage auf:
“Wie oft kann sich ein Mensch im Verlauf eines längeren Lebens neu erfinden?“
Der Ruhestand wird dabei zu einer Übergangsphase unter vielen, während Lernen, Arbeit und gesellschaftlicher Beitrag über einen deutlich längeren Zeitraum hinweg stattfinden.
Hier entsteht ein Widerspruch: Einerseits ermutigt die Gesellschaft Menschen, länger und gesünder zu leben. Andererseits gehen viele soziale Institutionen weiterhin von einem linearen Weg aus, der von Bildung über Berufstätigkeit bis zum Ruhestand führt.
Die Antwort auf diese Entwicklung erfordert mehr als individuelle Anpassung. Sie verlangt ein Umdenken bei Bildung, Arbeit, Wohnen und den sozialen Unterstützungssystemen, die Menschen durch mehrere Lebensübergänge begleiten.
Die fehlende Infrastruktur
Eine Möglichkeit, die Herausforderung der Langlebigkeit zu verstehen, besteht darin, sie durch die Brille sozialer Infrastruktur zu betrachten.
Im Laufe der modernen Geschichte haben Gesellschaften spezialisierte Institutionen geschaffen, die Menschen durch zentrale Lebensphasen begleiten. Schulen fördern Lernen in jungen Jahren. Universitäten vermitteln Fachwissen und Qualifikationen. Krankenhäuser behandeln Krankheiten und Verletzungen. Banken ermöglichen den Aufbau und die Weitergabe finanziellen Kapitals.
Weniger entwickelt sind hingegen die Strukturen, die ein langes und gesundes Leben unterstützen.
Dies verweist auf ein tieferliegendes Problem. Langlebigkeit wurde bisher überwiegend als medizinische Herausforderung verstanden. Entsprechend konzentrierte sich die Aufmerksamkeit vor allem auf Prävention und Therapie. Tatsächlich wird das Altern jedoch von weit mehr Faktoren als nur dem Gesundheitssystem beeinflusst. Familien, Arbeitsplätze, Gemeinschaften, soziale Netzwerke und kulturelle Normen spielen ebenfalls eine zentrale Rolle.
Eine alternde Gesellschaft benötigt Strukturen, die Menschen durch mehrere Lebensphasen begleiten und gleichzeitig Zugehörigkeit sowie Gemeinschaft fördern. Derzeit fühlt sich jedoch keine Institution für diese Aufgabe verantwortlich.
Wir verfügen heute über ein bemerkenswertes Verständnis der biologischen Mechanismen des Alterns. Unsere Fähigkeit, Sinn, Teilhabe und gesellschaftlichen Beitrag über verlängerte Lebensspannen hinweg zu fördern, ist deutlich weniger entwickelt.
Die entscheidende Herausforderung längerer Lebensspannen besteht daher nicht nur darin, sie zu ermöglichen, sondern die Gesellschaft an die dadurch entstehenden Realitäten anzupassen.
“ Die grösste Herausforderung längerer Leben besteht nicht darin, sie zu verlängern, sondern die Gesellschaft an sie anzupassen.“
Lehren aus der Schweiz und Singapur
Einige Länder haben bereits begonnen, sich auf eine alternde Bevölkerung einzustellen. Besonders interessante Beispiele sind die Schweiz und Singapur. Beide Länder nähern sich dem Thema aus unterschiedlichen Ausgangslagen, gelangen jedoch zur gleichen Erkenntnis: Langlebigkeit geht weit über das Gesundheitswesen hinaus.
Die Schweiz zeigt, wie medizinische Exzellenz, wissenschaftliche Innovation, Prävention und Unternehmertum im Bereich Healthy Ageing zusammenspielen können. Die Ergebnisse sind sichtbar: Mit 65 Jahren können Schweizer Männer mit durchschnittlich 14,4 weiteren gesunden Lebensjahren rechnen, Schweizer Frauen mit 14,9 Jahren.
Singapur verfolgt einen stärker koordinierten Ansatz. Das Land betrachtet den demografischen Wandel als nationale Priorität und investiert gezielt in lebenslanges Lernen, altersfreundliche Stadtplanung und die kontinuierliche Qualifizierung älterer Menschen.
Das Ziel besteht nicht nur darin, auf die Alterung der Bevölkerung zu reagieren, sondern sicherzustellen, dass zusätzliche Lebensjahre produktiv, sinnvoll und erfüllend bleiben.
Für längere Leben bauen
Eine neue Generation von Plattformen und Initiativen rund um Langlebigkeit entsteht bereits heute.
Wissenszentren wie das MIT AgeLab beschäftigen sich nicht nur mit der Biologie des Alterns, sondern auch mit den Auswirkungen längerer Lebensspannen auf Alltag, Konsum und wirtschaftliche Teilhabe.
Gemeinschaften, die gesundes Altern fördern, stellen ein weiteres Modell dar. Mitgliederbasierte Longevity-Clubs und interdisziplinäre Wellness-Communities erkennen die Bedeutung des sozialen Umfelds für gesundheitliche Ergebnisse an. Ihr Angebot geht über klinische Unterstützung hinaus und schafft Bedingungen, unter denen Menschen langfristig gedeihen können.
Programme wie die Sacher Academy for Better Ageing in Österreich repräsentieren die nächste Entwicklungsstufe dieser Bewegung. Sie verbinden Gesundheit, Verhalten und Gemeinschaft innerhalb eines integrierten Ökosystems und helfen Menschen dabei, ihr späteres Leben bewusster zu gestalten.
Diese Initiativen liefern erste Beispiele jener sozialen Infrastruktur, die für eine Welt mit längeren Lebensspannen benötigt wird.
Über die Klinik hinaus
Der Erfolg der Langlebigkeitsforschung könnte letztlich zeigen, dass die Verlängerung des Lebens erst der Anfang war. Die grössere Herausforderung besteht darin, die Gesellschaft für diese zusätzlichen Lebensjahre neu zu gestalten.
Was bedeutet lebenslanges Lernen in einer Welt, in der Karrieren 60 Jahre dauern und künstliche Intelligenz die Arbeitswelt kontinuierlich verändert? Wie sollte sich Arbeit entwickeln, wenn Neuerfindung zu einem wiederkehrenden Bestandteil des Lebens wird? Was tritt an die Stelle des traditionellen Ruhestands als prägende Lebensphase?
Der wahre Massstab für Langlebigkeit wird nicht allein die Anzahl zusätzlicher Lebensjahre sein. Entscheidend wird sein, wie erfolgreich Gesellschaften Menschen dabei unterstützen, diese Jahre sinnvoll zu nutzen. Die Zukunft der Langlebigkeit wird ebenso stark von sozialer Anpassung wie von wissenschaftlichem Fortschritt geprägt sein. Vielleicht wird das nächste Kapitel der Longevity Economy durch unsere Fähigkeit bestimmt, zusätzliche Jahre in erfüllte Lebenszeit zu verwandeln.
Wir haben gelernt, dem Leben Jahre hinzuzufügen. Die nächste Herausforderung besteht darin, den Jahren Leben hinzuzufügen.
Über den Autor Dr Damien Ng
Damien Ng, PhD, ist Senior Research Analyst bei der Bank Julius Bär in Zürich und auf die Themen Langlebigkeit, Demografie und die Zukunft der Gesundheit spezialisiert. Mit beruflicher Erfahrung in Singapur, Paris und Zürich untersucht er die gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und geopolitischen Auswirkungen langfristiger Trends.
Seine Arbeiten wurden unter anderem vom World Economic Forum, IMD, LSE Business Review, IE Business School, Asia Times und The Business Times veröffentlicht. Damien ist zudem Autor eines bei Routledge erschienenen Buches und regelmässiger Referent bei Kundenveranstaltungen von Julius Bär sowie auf Branchenkonferenzen in Europa, Asien, Lateinamerika und dem Nahen Osten.
